La capacité de séparation et de concentration d'un extracteur de plantes fait référence à sa capacité à séparer efficacement les composés bioactifs souhaités du solvant ou de l'agent d'extraction utilisé pendant le processus d'extraction, puis à concentrer ces composés sous une forme plus puissante et plus concentrée. Ce processus constitue une étape cruciale dans la production d’extraits de plantes de haute qualité dotés de propriétés et de concentrations souhaitables pour diverses applications, notamment la phytothérapie, les cosmétiques, l’aromathérapie, etc.

Voici un aperçu du processus de séparation et de concentration dans un extracteur d'herbes :

Séparation : Une fois le processus d'extraction terminé, le solvant ou l'agent d'extraction contenant les composés bioactifs dissous doit être séparé de la matière végétale solide. Cette séparation peut être réalisée par diverses méthodes, notamment la filtration, la centrifugation et la décantation. Le but est d’éliminer le plus de solvant possible tout en conservant les composés souhaités.

Récupération du solvant : Dans de nombreux cas, le solvant utilisé pour l’extraction est précieux et peut être recyclé ou récupéré pour une utilisation future. Les systèmes de récupération des solvants sont souvent intégrés aux extracteurs industriels pour minimiser les déchets et réduire les coûts.

Concentration : Une fois la séparation terminée, l’étape suivante consiste à concentrer les composés extraits. La concentration est importante car elle augmente la puissance de l'extrait final de plantes, le rendant plus efficace à utiliser et réduisant le volume requis pour des applications spécifiques.

Évaporation : Une méthode courante de concentration consiste à évaporer le solvant de l’extrait dans des conditions contrôlées. Ceci peut être réalisé par un chauffage doux ou en réduisant la pression, permettant au solvant de se vaporiser et laissant derrière lui un extrait plus concentré.

Distillation : Les techniques de distillation, telles que l'évaporation rotative, sont souvent utilisées pour concentrer des composés sensibles à la chaleur comme les huiles essentielles. Cela implique de chauffer l’extrait et de collecter le solvant évaporé, laissant derrière lui un résidu plus concentré.

Lyophilisation : La lyophilisation (lyophilisation) est une autre méthode utilisée pour concentrer les extraits tout en préservant l’intégrité des composés sensibles à la chaleur. Il s’agit de congeler l’extrait puis d’éliminer le solvant congelé sous pression réduite, laissant derrière lui un produit sec et concentré.

Filtration sur membrane : des méthodes de filtration sur membrane peuvent également être utilisées pour concentrer les extraits en éliminant sélectivement les molécules de solvant tout en retenant les composés dissous.

Contrôle qualité : tout au long du processus de séparation et de concentration, des mesures de contrôle qualité sont essentielles pour garantir que l'extrait final de plantes répond aux spécifications souhaitées en termes de puissance, de pureté et de composition. Des techniques analytiques telles que la chromatographie et la spectroscopie peuvent être utilisées pour évaluer la concentration de composés spécifiques.